Thijs Swinkels is een Nederlandse ondernemer en medeoprichter van Brownies & downieS. Met deze landelijke horecaformule zet hij zich al jarenlang in voor een inclusieve arbeidsmarkt, waarbij mensen met een beperking of afstand tot de arbeidsmarkt een volwaardige plek krijgen binnen commerciële bedrijven.
Oprichter van Brownies & downieS
In 2010 opende Thijs Swinkels de eerste vestiging van Brownies & downieS in Veghel. Wat begon als een lokaal lunchcafé groeide uit tot een landelijke franchiseorganisatie met tientallen vestigingen verspreid door Nederland. Het bijzondere aan het concept is dat een groot deel van de medewerkers bestaat uit mensen met een beperking, die binnen de organisatie werkervaring kunnen opdoen en zich verder kunnen ontwikkelen.
Volgens Swinkels moet inclusiviteit niet afhankelijk zijn van subsidies of goede doelen. Zijn visie is dat sociale impact en commercieel succes uitstekend samen kunnen gaan. Daarom streeft hij ernaar dat vestigingen zoveel mogelijk financieel zelfstandig opereren.
Inclusiviteit als missie
Thijs Swinkels werd in 2021 opgenomen in de Inclusive30 van MT/Sprout, een lijst met ondernemers, leiders en experts die zich inzetten voor meer diversiteit en inclusiviteit binnen de Nederlandse samenleving.
Zijn doel gaat verder dan alleen het succes van Brownies & downieS. Swinkels geeft regelmatig aan dat hij uiteindelijk hoopt dat speciale initiatieven zoals Brownies & downieS niet meer nodig zijn. In zijn ideale situatie krijgen mensen met een beperking vanzelfsprekend kansen bij reguliere werkgevers, zoals supermarkten, horecazaken en andere bedrijven.
Ondernemerschap en maatschappelijke impact
Wat Thijs Swinkels onderscheidt, is de combinatie van ondernemerschap en maatschappelijke betrokkenheid. Hij laat zien dat een bedrijf niet hoeft te kiezen tussen winstgevendheid en sociale impact. Juist door beide te combineren heeft Brownies & downieS zich ontwikkeld tot een succesvolle formule die door heel Nederland bekend is geworden.
Naast zijn werkzaamheden als ondernemer deelt hij zijn ervaringen regelmatig als spreker over onderwerpen als ondernemerschap, werkgeluk, inclusiviteit en sociaal ondernemen.
Conclusie
Thijs Swinkels is vooral bekend als de oprichter van Brownies & downieS en als pleitbezorger voor een inclusieve arbeidsmarkt. Met zijn onderneming heeft hij laten zien dat commerciële groei en maatschappelijke impact hand in hand kunnen gaan. Zijn werk heeft hem een plaats opgeleverd in de Inclusive30 van MT/Sprout en maakt hem tot een bekend voorbeeld van sociaal ondernemerschap in Nederland.